W doktrynach polityczno-prawnych koncepcje natury ludzkiej są kluczowe dla zrozumienia podstawowych zasad państwa i prawa. Wyróżnia się kilka głównych nurtów: naturalisty, społeczny, empirystyczny oraz religijny. Prawnonaturalizm: Założenie, że człowiek posiada od urodzenia prawa naturalne niezależne od stanowionego prawa. Prawa te, takie jak prawo do życia, wolności i własności, są u podstaw umowy społecznej i stanowią limit dla władzy państwowej. Umowa społeczna: Thomas Hobbes i John Locke prezentują teorie umowy społecznej, w których państwo powstaje w wyniku porozumienia między ludźmi, aby zapewnić im ochronę i bezpieczeństwo. W koncepcji Hobbesa, państwo ma absolutną władzę, podczas gdy Locke uważa, że państwo jest zobowiązane do ochrony praw naturalnych.